Стартапы из штата Вашингтон делают ставку на термоядерный синтез и гибридные ядерные схемы, чтобы закрыть дефицит электроэнергии для ИИ-инфраструктуры и уложиться в сроки первых коммерческих поставок
На фоне резкого роста энергопотребления дата-центров для искусственного интеллекта и усиливающегося сопротивления со стороны местных сообществ технологические компании всё чаще обращаются к проектам термоядерной энергетики как к потенциальному решению. В центре этой гонки — два стартапа из штата Вашингтон, Helion Energy и Zap Energy, которые пытаются довести до коммерческой стадии технологии, десятилетиями остававшиеся в статусе экспериментальных.
Helion Energy уже заключила соглашение о поставке электроэнергии Microsoft для будущего дата-центра в центральной части штата Вашингтон. Компания заявляет, что рассчитывает запустить первую коммерческую установку термоядерного синтеза к 2028 году и уже строит 50-мегаваттную станцию Orion. Проект поддерживается инвестициями объёмом около $1,5 млрд.
Технология Helion основана на магнитном сжатии плазмы: сверхгорячая плазма разгоняется до скоростей порядка 1 млн миль в час и сжимается магнитными полями, после чего энергия якобы может напрямую преобразовываться в электрический ток — без традиционного парового цикла. Однако компания параллельно разрабатывает уменьшенный экспериментальный стенд Tiny Merge, что фактически расширяет программу испытаний на фоне сжатых сроков.
Рядом разворачивается альтернативный подход Zap Energy, привлёкшей около $330 млн и поддержку Министерства энергетики США (DOE). Компания использует метод Z-pinch — сжатие плазмы мощным электрическим током, формирующим собственное магнитное поле. При этом Zap делает ставку не только на термояд, но и на более предсказуемую технологию деления атомных ядер: стартап планирует создать 10-мегаваттный микро-реактор на базе модифицированных решений Toshiba как промежуточный источник дохода.
Так, Zap становится первым термоядерным стартапом, официально комбинирующим стратегии синтеза и деления ядер для выхода на рынок. В компании называют это способом снизить риски и ускорить коммерциализацию энергетических решений для ИИ-инфраструктуры.
Обе компании делают ставку на тесную связь с растущим рынком дата-центров, который сталкивается с ограничениями по мощности и всё чаще вызывает локальные моратории на строительство новых энергозатратных объектов. При этом проекты сталкиваются с фундаментальной проблемой: достижение стабильной коммерческой термоядерной генерации остаётся нерешённой инженерной задачей.
На фоне этих разработок в отрасли работают более 50 компаний по всему миру, включая Commonwealth Fusion Systems, Avalanche Energy и General Fusion, а также масштабные государственные программы в Китае. Однако даже при значительном росте инвестиций многие эксперты считают, что коммерческая термоядерная энергетика может оставаться недостижимой в ближайшие десятилетия.
Тем не менее интерес со стороны крупных потребителей энергии, включая Microsoft, продолжает ускорять финансирование и сроки проектов. В результате термоядерная энергетика всё больше превращается из фундаментальной научной цели в конкурентную гонку за инфраструктурное обеспечение ИИ-экономики.