Спустя три десятилетия после завершения миссии NASA Magellan учёные обнаружили новые доказательства активных тектонических процессов на Венере. Исследование основано на повторном анализе данных о гравитации и топографии планеты, собранных зондом в начале 1990-х. Результаты переворачивают прежние представления о геологии «сестры Земли» и раскрывают механизмы деформации её поверхности.

Ключевую роль в исследовании сыграли короны — структуры диаметром до сотен километров на поверхности Венеры. Ранее их формирование связывали с мантийными плюмами — потоками разогретого вещества из недр планеты. Однако моделирование на основе геодинамических 3D-моделей показало, что процессы под коронами гораздо сложнее: из 75 изученных структур лишь под 52 обнаружены активные восходящие плюмы, подтверждённые аномалиями гравитации. Это указывает на продолжающуюся тектоническую активность.

Новые исследования указывают, что крупные структуры на поверхности Венеры, известные как короны (по часовой стрелке, начиная с верхнего левого угла: Артемиды, Кетцальпетлатль, Бахет и Фотла), продолжают формироваться под влиянием тектонических процессов. Снимки получены в рамках миссии NASA Magellan. Источник: NASA / JPL-Caltech

Учёные выявили два необычных механизма. Первый — венерианская субдукция, при которой поверхностный материал не погружается в мантию, как на Земле, а растекается, подталкиваемый плюмом, что заставляет окружающие породы «проваливаться» вглубь. Второй — «литосферное стекание», когда тяжёлые фрагменты коры отслаиваются и тонут в мантии. Также подтвердилась связь плюмов с вулканизмом, особенно под участками с толстой литосферой.

Открытия ставят Венеру в один ряд с Землёй как планету с активной тектоникой, хотя и основанной на иных принципах. По мнению авторов, короны могут быть аналогами древних структур Земли, существовавших до формирования плитной тектоники. Это согласуется с недавними находками следов извержений в данных Magellan, что подчёркивает: Венера, вопреки стереотипам, всё ещё геологически «жива».

Однако для детального изучения процессов не хватает данных. Надежды связаны с миссией VERITAS, старт которой запланирован на 2031 год. Её радиолокационная система обеспечит разрешение в 2–4 раза выше, чем у Magellan, что позволит рассмотреть тектонические структуры размером до 5 км. Это поможет не только понять эволюцию Венеры, но и пролить свет на ранние этапы развития Земли, когда её кора только формировалась.